বিশ্বকাপ ফাইনালের স্মৃতি তখনও তাজা। স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার বিষাদ ও বেদনা কাটিয়ে অবশেষে সবুজ গালিচায় ফিরলেন লিওনেল মেসি। ফাইনাল হারের ঠিক ১৩ দিন পর মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে আবার বল পায়ে দেখা গেল এই আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে। তবে তার প্রত্যাবর্তনের দিনে জয়ের মুখ দেখতে পারেনি ইন্টার মায়ামি। কলাম্বাস ক্রুর বিপক্ষে ঘরের মাঠ নু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র নিয়ে শেষ হয়েছে।

ম্যাচের ৫৩তম মিনিটে ড্যানিয়েল পিন্টারের পরিবর্তে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলে ফেরা এই ফুটবল জাদুকরকে স্বাগতিক দর্শকরা উষ্ণ সংবর্ধনা ও বিপুল করতালি দিয়ে বীরের বেশে বরণ করে নেন। মাঠে নামার মাত্র তিন মিনিট পর এমএলএসের দর্শকদের স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো একটি মুহূর্ত তৈরি হয়। ৫৬তম মিনিটে পেনাল্টি বক্সের ডানপাশে লুইস সুয়ারেজের বাড়িয়ে দেওয়া নিখুঁত পাস পান তিনি। কিন্তু বাঁ পায়ের জোরালো শটটি কাছের পোস্ট ঘেঁষে মাঠের বাইরে চলে গেলে হতাশায় নিমজ্জিত হয় পুরো স্টেডিয়াম।

ওই সুযোগটি কাজে লাগাতে পারলে মায়ামি তখনই ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিতে পারতো। এর আগে প্রথমার্ধে উরুগুয়ান তারকা লুইস সুয়ারেজের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে দুই গোলের লিড নিয়েছিল স্বাগতিকরা। সুয়ারেজের প্রথম শটটি কলাম্বাস গোলকিপার প্যাট্রিক শুলটের মাথার ওপর দিয়ে জালে জড়ায়। এরপর নোয়াহ অ্যালেনকে দিয়ে দলের দ্বিতীয় গোলটি করান তিনি। তবে সেই আধিপত্য শেষ পর্যন্ত ধরে রাখতে পারেনি মায়ামি।

অন্যদিকে, ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার কাসেমিরোর ঘরের মাঠে অভিষেকের দিনটি আত্মঘাতী গোলের কারণে হতাশাজনক হয়ে ওঠে। তার ভুল পাসে আত্মঘাতী গোল হজম করে মায়ামি। এরপর ম্যাচের ৮৪তম মিনিটে ব্রাইস মেন্দেজের ফ্রি কিক থেকে পাওয়া গোলে সমতায় ফেরে কলাম্বাস। ফলে পুরো তিন পয়েন্ট পাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয় স্বাগতিকদের।

এই ম্যাচে মেসির ক্লাব ও আন্তর্জাতিক সতীর্থ রদ্রিগো দে পল শুরুর একাদশে ছিলেন। বিশ্বকাপের ধকল সামলাতে শিকাগো ফায়ার ও সিএফ মন্ট্রিয়েলের বিপক্ষে ম্যাচে বিশ্রাম পেয়েছিলেন তারা। চলতি সপ্তাহে অনুশীলনে ফেরার পর এই ম্যাচ দিয়ে দুজনই মাঠে নামলেন। বর্তমানে ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষে থাকা নাশভিলে এসসির চেয়ে দুই পয়েন্ট পেছনে রয়েছে মায়ামি। দলটি এখন লিগস কাপের লড়াইয়ে মনোযোগ দিচ্ছে, যেখানে বুধবার তারা মুখোমুখি হবে অ্যাতলেটিকো দে সান লুইসের।