গত বুধবার সন্ধ্যায় দেশটিতে ৭ দশমিক ২ ও ৭ দশমিক ৫ মাত্রার দুটি শক্তিশালী ভূমিকম্প আঘাত হানে। এতে রাজধানী কারাকাসসহ বিভিন্ন অঞ্চলে শত শত ভবন ধসে পড়ে এবং ব্যাপক প্রাণহানি ঘটে।

ভেনেজুয়েলার অন্তর্বর্তীকালীন প্রেসিডেন্ট দেলসি রদ্রিগেজ জানিয়েছেন, উদ্ধারকারীরা ধ্বংসস্তূপ থেকে জীবিতদের উদ্ধারে দিন-রাত কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। তবে ধ্বংসস্তূপের নিচে আটকে থাকা বহু মানুষের কাছে এখনো পৌঁছানো সম্ভব হয়নি।

সরকারের তথ্য অনুযায়ী, সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে কারাকাস, লা গুইরা, মিরান্ডা ও আশপাশের অঞ্চল। বহু সড়ক, সেতু ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় উদ্ধারকাজ ব্যাহত হচ্ছে।

দেশটির জরুরি ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তিন হাজারের বেশি আহত ব্যক্তি বিভিন্ন হাসপাতালে চিকিৎসাধীন রয়েছেন। এ ছাড়া হাজার হাজার মানুষ গৃহহীন হয়ে অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রে অবস্থান করছেন।

এদিকে, ধ্বংসস্তূপের নিচে আটকে পড়া মানুষের সংখ্যা বিবেচনায় নিহতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। উদ্ধার তৎপরতার ধীরগতিকে কেন্দ্র করে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোর বাসিন্দারা।

ভয়াবহ এই দুর্যোগে আন্তর্জাতিক সহায়তার আহ্বান জানিয়েছে ভেনেজুয়েলা সরকার। বিভিন্ন দেশ ও আন্তর্জাতিক মানবিক সংস্থা উদ্ধার সরঞ্জাম, চিকিৎসা সহায়তা এবং জরুরি ত্রাণ পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে এটি ভেনেজুয়েলার সবচেয়ে প্রাণঘাতী ভূমিকম্প, যা দেশটির ইতিহাসে অন্যতম বড় মানবিক বিপর্যয়ে পরিণত হয়েছে।