কলম্বিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বে উঠেছে পর্তুগাল। আর এই একটি ড্রই ভেঙে দিয়েছে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন—২০২৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর সম্ভাব্য শেষ মুখোমুখি।

সমীকরণ ছিল একেবারে সহজ। আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল—দুই দলই যদি নিজ নিজ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হতো, তাহলে কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হতে পারতেন ফুটবলের দুই মহাতারকা। কিন্তু কলম্বিয়ার বিপক্ষে ড্র করে পর্তুগাল গ্রুপে দ্বিতীয় হওয়ায় তারা নকআউটের ভিন্ন ব্র্যাকেটে চলে গেছে। ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে মেসি-রোনালদো দ্বৈরথের সম্ভাবনা শেষ হয়ে গেছে।

এদিকে আর্জেন্টিনা দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। প্রথম দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করার পর জর্ডানের বিপক্ষেও গোল করে লিওনেল মেসি গড়েছেন নতুন বিশ্ব রেকর্ড—বিশ্বকাপ ইতিহাসে টানা সাত ম্যাচে গোল করা প্রথম ফুটবলার তিনি।

নকআউট পর্বে পর্তুগালের প্রথম প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া। সেই বাধা টপকাতে পারলে শেষ ষোলোতে তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ স্পেন। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে কেপ ভার্দের।

মেসি ও রোনালদোর বয়স বিবেচনায় ২০৩০ বিশ্বকাপে তাঁদের খেলার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। তাই বিশ্বকাপের মঞ্চে এই দুই কিংবদন্তির শেষ লড়াই দেখার স্বপ্নও অনেকটাই ফিকে হয়ে গেল।

তবে আশার আলো পুরোপুরি নিভে যায়নি। এখন তাঁদের মুখোমুখি হওয়ার একমাত্র সম্ভাবনা—যদি আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল সব বাধা পেরিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে। ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত সেই লড়াই কি সত্যিই হবে, নাকি তা অধরাই থেকে যাবে—এখন সেটিই দেখার অপেক্ষা।