জাতীয় দলের জার্সিতে ২০০তম ম্যাচ খেলতে নেমেছিলেন Luka Modrić। সেই বিশেষ রাতকে স্মরণীয় করে রাখল ক্রোয়েশিয়া। টরন্টো স্টেডিয়ামে কঠিন লড়াইয়ের পর পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়ে নকআউটের আশা বাঁচিয়ে রাখল বলকান অঞ্চলের দেশটি, আর বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হলো Panama national football team-এর।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে অনেক পিছিয়ে থাকা পানামার বিপক্ষে সহজ জয়ই প্রত্যাশা ছিল ক্রোয়েশিয়ার। কিন্তু মাঠের লড়াই ছিল ভিন্ন। প্রথমার্ধে গোলশূন্য থাকার পাশাপাশি কয়েকবার ক্রোয়াট রক্ষণভাগকে কাঁপিয়ে দেয় মধ্য আমেরিকার দলটি।

বিরতির পর কৌশল বদলান কোচ Zlatko Dalić। ডিফেন্ডার ইয়োস্কো গাভার্দিওল ও ফরোয়ার্ড পেতার মুসাকে তুলে মাঠে নামান আন্তে বুদিমির ও আন্দ্রে ক্রামারিচকে। সেই সিদ্ধান্তই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়। ৫৪ মিনিটে ইয়োসিপ স্তানিসিচের ক্রসে পা ছুঁইয়ে জয়সূচক গোল করেন বুদিমির।

এক গোলের এই জয়েই ‘এল’ গ্রুপে প্রথম তিন পয়েন্ট পায় ক্রোয়েশিয়া। প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে ৪-২ গোলে হারের পর এই জয় তাদের নকআউটের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল। দুই ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ড ও ঘানার পয়েন্ট ৪ করে, আর ৩ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে টানা দুই হারে শূন্য পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের তলানিতে থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার।

ম্যাচের ৮১ মিনিট পর্যন্ত মাঠে ছিলেন মদরিচ। পরে তাঁকে বদলি করে তুলে নেওয়া হলে দর্শকরা দাঁড়িয়ে করতালিতে অভিবাদন জানান। ম্যাচ শেষে ক্রোয়েশিয়া ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে তাঁকে ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচের স্মারক জার্সি উপহার দেওয়া হয়।

তবে শুধু মদরিচ নন, ইতিহাস গড়েছেন গোলদাতা আন্তে বুদিমিরও। ৩৪ বছর ৩৩৭ দিন বয়সে গোল করে তিনি Ivica Olić-কে ছাড়িয়ে বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতার রেকর্ড গড়েছেন।

স্কোরলাইন একপেশে না হলেও লড়াইয়ে পিছিয়ে ছিল না পানামা। বরং পোস্টে ক্রোয়েশিয়ার চেয়ে বেশি শট রেখেছে তারা। দ্বিতীয়ার্ধে দুইবার নিশ্চিত গোলের সুযোগও তৈরি করেছিল। কিন্তু গোলরক্ষক Dominik Livaković দুর্দান্ত দুটি সেভ করে দলকে রক্ষা করেন।

শেষ পর্যন্ত সাহসী পারফরম্যান্সও কাজে আসেনি পানামার। টানা দুই হারে চলতি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হওয়া পঞ্চম দল হলো তারা। ২০১৮ বিশ্বকাপের মতো এবারও দ্বিতীয় ম্যাচের পরই শেষ হয়ে গেল পানামার বিশ্বকাপ অভিযান।