ফুটবল মাঠে লাল কার্ড সাধারণত দেখা যায় ভয়ংকর ট্যাকল, মারমুখী আচরণ, প্রতিপক্ষকে আঘাত করা কিংবা রেফারির সঙ্গে অসৌজন্যমূলক আচরণের কারণে। কিন্তু এবার একেবারেই ভিন্ন কারণে লাল কার্ড দেখে ইতিহাসের অংশ হয়ে গেলেন প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার মিগুয়েল আলমিরন। তুরস্কের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মুখ ঢেকে প্রতিপক্ষের সঙ্গে কথা বলার কারণে সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হয়েছে তাঁকে।

ম্যাচের প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে তুরস্কের ডিফেন্ডার মের্দ মুরদুলের সঙ্গে কথা বলছিলেন আলমিরন। সে সময় তিনি নিজের মুখ হাত দিয়ে আড়াল করেছিলেন। মাঠে উপস্থিত দর্শক থেকে শুরু করে টেলিভিশন দর্শকরাও প্রথমে বুঝতে পারেননি কী ঘটেছে। কারণ সেখানে কোনো ফাউল, ধাক্কাধাক্কি বা মারামারির ঘটনা ছিল না। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই রেফারি ইভান বারটন সরাসরি লাল কার্ড দেখালে বিস্ময়ের সৃষ্টি হয়।

ঘটনার পর জানা যায়, সম্প্রতি চালু হওয়া নতুন নিয়মের আওতায় শাস্তি পেয়েছেন আলমিরন। এর মাধ্যমে তিনি ফুটবল ইতিহাসে মুখ ঢেকে কথা বলার দায়ে লাল কার্ড দেখা প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে নাম লিখিয়েছেন।

ফুটবলে প্রতিপক্ষের কানে কানে কথা বলা নতুন কোনো ঘটনা নয়। ম্যাচের উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে খেলোয়াড়রা প্রায়ই মানসিক চাপ সৃষ্টি করতে বা নিজেদের অবস্থান ব্যাখ্যা করতে এমনটি করে থাকেন। কিন্তু যখন কোনো খেলোয়াড় নিজের মুখ জার্সি, হাত বা অন্য কোনো উপায়ে ঢেকে কথা বলেন, তখন সেটি নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়। কারণ ক্যামেরাবন্দী যুগে প্রায় সবকিছু দেখা গেলেও মুখ আড়াল করে কথা বললে আসলে কী বলা হয়েছে তা বোঝা কঠিন হয়ে পড়ে।

এই বিষয়টি বিশেষভাবে আলোচনায় আসে চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে চ্যাম্পিয়নস লিগের একটি ম্যাচে। রিয়াল মাদ্রিদের তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের সঙ্গে কথা বলার সময় বেনফিকার আর্জেন্টাইন উইঙ্গার জিয়ানলুকা প্রেসতিয়ান্নি নিজের মুখ জার্সি দিয়ে ঢেকে রেখেছিলেন। টেলিভিশন ক্যামেরায় ধরা পড়া সেই দৃশ্য নিয়ে ব্যাপক বিতর্ক শুরু হয়। পরবর্তীতে তদন্তের পর প্রেসতিয়ান্নিকে সমকামবিদ্বেষী আচরণের দায়ে দোষী সাব্যস্ত করা হয় এবং ছয় ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়।

সেই ঘটনার পর ফুটবলের নীতিনির্ধারকরা মনে করেন, মুখ ঢেকে কথা বলার সুযোগ ব্যবহার করে কেউ বর্ণবাদী, বৈষম্যমূলক বা ঘৃণামূলক মন্তব্য করতে পারেন, যা প্রমাণ করা কঠিন। ফলে এমন আচরণকে নিরুৎসাহিত করতে নতুন নিয়ম প্রণয়ন করা হয়। ২০২৬ বিশ্বকাপ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যকর হওয়া এই নিয়ম অনুযায়ী সন্দেহজনকভাবে মুখ ঢেকে কথা বললে রেফারি কঠোর ব্যবস্থা নিতে পারবেন।

ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বিষয়টি নিয়ে স্পষ্ট অবস্থান জানিয়েছেন। তাঁর মতে, খেলোয়াড়দের মাঠে স্বচ্ছ আচরণ নিশ্চিত করাই এই নিয়মের মূল উদ্দেশ্য। ইনফান্তিনোর ভাষায়, “যদি লুকানোর মতো কিছু না থাকে, তাহলে মুখ ঢাকারও প্রয়োজন নেই।” ফুটবলের ভাবমূর্তি রক্ষা এবং বৈষম্যমূলক আচরণের বিরুদ্ধে জিরো টলারেন্স নীতির অংশ হিসেবেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে বলে মনে করছে ফিফা।

তবে নতুন নিয়ম নিয়ে বিতর্কও কম নয়। অনেক সাবেক ফুটবলার ও বিশ্লেষকের মতে, মাঠের আবেগপূর্ণ মুহূর্তে খেলোয়াড়রা অনেক সময় স্বাভাবিকভাবেই মুখ আড়াল করে কথা বলেন। তাই প্রতিটি ঘটনাকে একইভাবে দেখা উচিত নয়। এ কারণে ফুটবলের আইন প্রণয়ন সংস্থা আইএফএবি জানিয়েছে, শুধু মুখ ঢাকার কারণে স্বয়ংক্রিয়ভাবে লাল কার্ড দেওয়া হবে না। বরং পরিস্থিতি, আচরণের ধরন এবং রেফারির মূল্যায়নের ওপর সিদ্ধান্ত নির্ভর করবে।

তবুও আলমিরনের ঘটনা ফুটবল বিশ্বে একটি নতুন যুগের সূচনা হিসেবে দেখা হচ্ছে। মাঠে কী বলা হচ্ছে, তা নিয়ে স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে ফিফা ও আইএফএবির কঠোর অবস্থানের প্রথম বড় উদাহরণ হয়ে থাকল এই লাল কার্ড। আর সেই কারণেই কোনো ফাউল ছাড়াই ইতিহাসের পাতায় জায়গা করে নিলেন মিগুয়েল আলমিরন। ফুটবলের নতুন নিয়ম কতটা কার্যকর হবে, তা সময়ই বলে দেবে; তবে একটি বিষয় স্পষ্ট—এখন থেকে মুখ ঢেকে কথা বলার আগে দু’বার ভাবতে হবে ফুটবলারদের।